ERSTER AKT
Ouvertüre Ägypten, ca. 1333 v. Chr. Bei Sonnenaufgang betrauert eine Klagesippschaft den verstorbenen Pharao Echnaton, während die Priester des Osiris im „Zelt der Reinigung“ die letzten Riten der Einbalsamierung an dem toten Herrscher vollziehen.
Pharao ist tot In der darauffolgenden Vollmondnacht beklagt sich der Hofstaat beim Totenmahl lautstark über den verstorbenen König. Echnaton hatte in seinen letzten Jahren den Eingottglauben an Aton eingeführt, das Land daneben aber vernachlässigt und in eine innen- wie außenpolitisch schwierige Lage gebracht. Einzig die Aton-Priester trauern ihrem Pharao wirklich nach und fürchten um ihren Einfluss, während die gegnerischen Amun-Priester auf die Wiederherstellung ihrer gewohnten Macht hoffen.
Wer wird der neue Pharao
Zwei Kandidaten werden als die aussichtsreichsten Nachfolger Echnatons gehandelt: Haremhab, der geschickte Oberbefehlshaber des Heeres und der Wesir Eje, ein weiser Staatsmann. Doch die einflussreiche Königinmutter Teje bestimmt ihren Enkel Tutanchamun zum Pharao. Der unbeschwerte Neunjährige ist jedoch, als Spross einer Nebenfrau von Pharao Echnaton, die schon bei seiner Geburt verstorben war, nicht zum Thronfolger erzogen worden und als solcher auch nicht vollständig legitimiert. Sieh nach vorn Zur Absicherung der Macht wird der kleine Prinz daher mit seiner Halbschwester Anchesenamun, die das reine Blut der Königslinie trägt, verheiratet. Tutanchamun besteht die Prüfungsriten der Initiation im großen Tempel zu Karnak, bei denen er gegen die Dämonen des Chaos zu kämpfen hat, erfolgreich und präsentiert sich seinem Volk am Morgen danach als strahlender Kindkönig.
Da durch die instabile Lage des Landes jederzeit mit Attentaten gerechnet werden muss, wird Tutanchamun gleich nach der Krönung von Anchesenamun, die bisher seine beste Freundin gewesen ist, getrennt. Nach dem überraschenden Tod seiner Großmutter sieht sich der kleine König ganz alleine in der für ihn fremden Welt des Palastes von Memphis mit der Vielzahl von Pflichten und Ritualen eines ägyptischen Pharaos konfrontiert.